Бесцветная, прозрачная летучая жидкость с острым запахом сильно щелочной реакции. Действие препарата обусловлено на рефлекторном возбуждении дыхательного центра, действуя через рецепторы верхних дыхательных путей (окончания тройничного нерва).
Физиологическое действие аммиака обусловлено его местнораздражающим действием: он возбуждает чувствительные окончания нервов верхних дыхательных путей (окончаний тройничного нерва) что стимулирует дыхательный и сосудодвигательный центры мозга и вызывает учащение дыхания и повышение АД.В больших концентрациях может вызывать рефлекторную остановку дыхания.
При приёме внутрь раздражает слизистую оболочку желудка и вызывает рвоту. Активирует мерцательный эпителий дыхательных путей, что способствует отхаркиванию мокроты. Оказывает сильное антисептическое действие.
Нашатырный спирт применяют ингаляционно, наружно и внутрь.